une conversation avec Bram De Looze | Brussels Jazz Festival 2025

Il est l'un des pianistes de jazz belges les plus inventifs de la dernière décennie. Son traitement créatif de la tradition fait de chaque représentation une expérience unique. Cette année, Bram De Looze est artiste en résidence à Flagey et choisira trois projets pendant le Brussels Jazz Festival 2025.

Vous avez commencé à jouer du piano très tôt et vous avez tout de suite fait impression à l'académie des beaux-arts de Knokke-Heist. Qu'est-ce qui vous a incité à commencer à jouer de la musique ? Et quand avez-vous découvert votre passion pour le jazz ?

Mon père est musicien et m'a acheté un petit clavier à l'âge de six ans. J'ai tout de suite commencé à jouer des airs en écoutant la radio, et les claviers sont devenus de plus en plus grands. Dès que j'ai pu, à l'âge de huit ans, je suis allé à l'académie de musique de Knokke-Heist. J'y ai suivi une année de musique classique en parallèle avec le jazz, mais j'étais plus attiré par le jazz et je jouais déjà des standards.

Quand avez-vous décidé d'en faire votre métier ?

Les stages d'été à la Fondation Haleweyn à Dworp m'ont donné un énorme coup de pouce. Pour un jeune de 15 ans, passer une semaine avec d'autres musiciens - jusqu'alors inconnus - fait des merveilles. Pendant mon stage, nous avons suivi les cours de Billy Hart, qui a joué avec Miles Davis. C'est là que beaucoup de jeunes musiciens ont eu la piqûre. J'y ai rencontré des gens que je revois parfois pour des projets individuels.

Pourquoi avez-vous choisi le piano ? Et qui vous a le plus inspiré ?

Ce sont les musiciens derrière l'instrument qui m'ont le plus inspiré. Des pianistes de jazz comme Chick Corea, Herbie Hancock, Keith Jarrett, Bill Evans, Oscar Peterson - je pourrais en citer des dizaines d'autres. Lorsque vous écoutez de la musique issue de la tradition du jazz, vous réalisez à quel point chacun s'est inspiré des autres. J'ai passé la dernière décennie à essayer de retracer ces influences mutuelles. Avec qui ce musicien de jazz a-t-il joué ? Qui écoutait-il ? Mais je ne m'y attarde pas, car le jazz perd alors son accessibilité à un public plus large. Il est tout aussi important de créer une attitude ouverte et un flux.

Après un cursus raccourci de deux ans à l'Institut Lemmens et une année de maîtrise au Conservatoire d'Anvers, vous avez obtenu une bourse pour aller à la New School for Jazz and Contemporary Music à New York. Qu'avez-vous appris là-bas, au plus près de la source ?

J'y ai ressenti la puissance de la scène jazz. J'y ai reçu l'enseignement de Marc Copland, Uri Caine et Reggie Workman, qui avaient encore joué avec les grands noms de la première heure. J'ai pu m'immerger totalement dans le monde du jazz. Le jour, je jouais deux sessions, le soir, j'assistais à des concerts où l'on se trouvait presque à côté des musiciens. Vous entendez et voyez leurs détails et leur attitude si clairement.

L'une des choses qui m'ont surpris, c'est le niveau d'improvisation. Ce n'est que lorsque j'ai entendu des musiciens en direct dans un club de jazz que j'ai réalisé à quel point ils jouaient une musique incroyable par pure inventivité, dans le flux du moment. Et non pas en préparant des compositions complètes à l'avance. Ce n'est qu'en les observant de près que l'on apprend cela.

La saison prochaine, vous serez artiste en résidence à Flagey. Cela inclut le choix de trois projets au Brussels Jazz Festival. Pouvez-vous déjà nous en parler?

Je souhaite continuer à travailler avec le trio de jazz que j'ai créé il y a trois ans, avec le batteur Eric McPhersen et le bassiste Felix Henkelhausen. Nous enregistrerons notre nouvel album en direct au Studio 1 pendant le Brussels Jazz Festival. Je prévois également de collaborer avec Joey Baron, Thomas Morgan et Hank Roberts. Le troisième projet sera une collaboration avec Doyeon Kim qui jouera le gayageum.

Le trio de jazz avec Eric McPhersen et Felix Henkelhausen est votre premier trio auto-composé. Pourquoi les avoir choisis ? 

Chez Eric McPhersen, on sent qu'il a joué avec de nombreux grands noms du jazz, mais il est en même temps très ouvert et sait bien improviser. Joey Baron, que j'invite pour le quartette, a les mêmes qualités. Jouer avec eux crée presque une dépendance. C'est formidable de voir comment ils improvisent musicalement et donnent des idées sur le moment. Leurs oreilles et leur imagination sont extrêmement bien formées, et ce d'une manière très spéciale. Ils ne se limitent de rien. C'est une expérience incroyable.

Felix Henkelhausen est ouvert et innovant, comme Eric McPhersen. J'ai tout de suite su qu'il s'agirait d'une bonne combinaison. En même temps, il a un énorme bagage musical et il est profondément ancré dans la tradition. Et il entend tout. Lorsque vous lui suggérez quelque chose sur le plan musical, il sait immédiatement ce qu'il faut faire.

J'ai rencontré Felix Henkelhausen par l'intermédiaire du batteur slovène Dre Hocevar, qui ne tarissait pas d'éloges à son sujet.

Comment vous préparez-vous pour ce tournage ? Et pour vos autres collaborations ? Travaillez-vous avec des thèmes autour desquels vous improvisez sur scène ou tout est-il écrit à l'avance ?

Je laisse autant que possible à l'instant présent et j'écris le moins possible, car c'est à ce moment-là que l'on utilise vraiment les compétences des musiciens. J'écris une composition où il y a un flux, où ils se sentent libres et où ils peuvent creuser et ajouter quelque chose d'eux-mêmes. Pour ce faire, j'écoute des albums sur lesquels on peut les entendre. Je trouve ensuite dans leur jeu des éléments qui apportent quelque chose de spécifique et je les combine avec une mélodie que j'avais déjà écrite.

Dans chaque projet, je vais faire ressortir la personnalité des musiciens, c'est pourquoi la musique sonne toujours différemment. Pour mes projets solo, j'écris également le moins possible.

Quel est l'état d'esprit nécessaire pour improviser avec fluidité sur scène ?

Pour une bonne improvisation, il faut être en forme, s'entraîner toute la semaine et écouter suffisamment de musique. Si quelque chose vous déclenche, vous vous sentez plus frais. C'est pour cela que l'on fait de la musique. Parfois, un groupe avec lequel j'ai joué la semaine précédente m'inspire. Lorsque je joue avec Jean-Paul Estiévenart, j'apprends toujours quelque chose.

Et sur scène ?

Il faut se permettre de ne pas jouer tout de suite la composition, mais de sentir l'ambiance du jour. Suis-je en forme ou non ? Quel est le son du piano dans cette pièce ? Est-ce que je me sens connecté à cet instrument ou pas du tout ? Le cadre est toujours différent, et cela a une grande influence.

Et bien sûr, le lien entre les mains, l'ouïe, l'imagination et la pensée doit être parfait. Cela demande des années d'entraînement. Le défi consiste à entendre ce que jouent les doigts, sinon on ne peut pas improviser et cela ne sonne pas comme de la musique. On part d'une intuition, mais en même temps, il faut réfléchir. Jouer inconsciemment et consciemment, et écouter ce que la musique exige. Mais c'est quelque chose de naturel, quelque chose qui arrive, et qui a un impact sur l'auditeur.

Propos recueillis par Hanna Karalic

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